Всъщност съществуването на зъбите е свързано с една основна функция – храненето (приемането, разкъсването и сдъвкването на храната). Ето защо е толкова важно дъвкателният комплекс да е ненарушен, като значимо място в него заема подредеността и

Един зъб се състои от емайл, дентин, цимент, пулпна кухина с пулпа (нерв и кръвоносни съдове). Емайлът е най-външния, прозрачно бял слой, изграден главно от неорганични вещества. Това го прави устойчив при дъвчене, също и защитава подлежащите тъкани. Дентинът е по-богат на органични вещества, затова има жълтеникав оттенък от където идва и различната нюансираност в цвета на зъбите. Той е по-мек и по състав е подобен на човешките кости. Затова той подплатява емайла, а с нервните влакънца в него осъществява сетивна и градивна функция – затова боли ако се почиства без упойка. Пулпата храни самия зъб и от нея идва най-голямата част от неговата сетивност – при възпалението й болката е още по-силна.

Кариесът е едно от най-често срещаните заболявания на 20-ти и 21-ви век – почти 100% епидемичност (по-нисък в развитите страни), наред със сърдечно-съдовите заболявания, диабет и др. Той е болест на цивилизацията, т. е. причинните му фактори се коренят в начина ни на живот. Те са четири: въглехидрати (захар, тестени храни), микроорганизми (смилат ВХ до киселини), време (престой на ВХ в устата и още по-лошо между зъбите) и зъбна повърхност. Единствената храна, предизвикваща

Ако не се обърне навременно внимание кариесът прогресира към нерва и предизвиква първото усложнение – пулпит (възпаление на пулпата). Тук вече болката се засилва и се появява спонтанно (непровокирано) – особено проявена вечер или повишено нервно напрежение; или провокирано, но с трайност след спиране на дразненето. Ако дупчицата към нерва е малка и процесът не е напреднал, все още има шанс за спасяване на нерва – обратим пулпит – като се постави постоянна калциева подложка, която да регенерира дентина и да затвори пулпната рана. Такова лечение се нарича директно пулпно покритие. При необратимите пулпити е засегнат целият нерв, оплакванията са по-тежки (болките са по-продължителни от ремисиите и по-бавно се повлияват от обезболяващи) и се налага да бъде отстранен, каналите щателно почистени и запълнени.

Когато процесът е навлязъл от пулпата в костта около върха на зъба, заболяването още повече се утежнява, макар понякога в този етап болката да изчезва. Това успокоение е привидно и пациентът дълго може да носи в организма си най-токсичното и общоувреждащо зъбно заболяване – гранулом. Той се открива най-често чрез рентгенова снимка, също и при перкусия (почукване по зъба). Такива зъби са обикновено силно разрушени или дори са останали само корените им. Възможно е и зъбът да е здрав с обтурация над непълноценно кореново лечение.